1964年10月16日，我国第一颗原子弹成功爆炸后，程开甲又参与主持和决策30多次核试验，被称为中国“核司令”。从精研科学，到学成归来，再到矢志报国，程开甲波澜壮阔、风骨灼灼的一生，堪称“开挂人生”。
开甲这个名字是祖父特意起的，开就是开转，甲就是第一，期望他争取功名。程开甲不负“祖望”，1937年考取浙江大学的公费生，1941年留校任助教，1944年完成论文《弱相互作用需要205个质子质量的介子》，并被王淦昌推荐给英国科学技术史专家李约瑟。1946年已获得英国文化委员会奖学金的程开甲，经李约瑟推荐来到爱丁堡大学，成为被称为“物理学家中的物理学家”玻恩的中国学生。
1949年10月1日，毛泽东在天安门城楼上宣告，中华人民共和国中央人民政府今天成立了！这如同一声惊雷，让程开甲看到中华民族腾飞的希望。1950年，他谢绝玻恩的挽留，回到阔别已久的祖国。回国前的一天晚上，玻恩叮嘱程开甲。“中国现在很苦，到了埃及，自己多买些吃的带回去。”然而，在他的行李里，全是固体物理、金属物理方面的书籍和资料。程开甲先在浙江大学，后到南京大学任教，并撰写出我国第一部《固体物理学》。
1960年，已过不惑之年的程开甲，被一纸命令调入北京。从此，他便“消失”在公众视野之外。为加快原子弹研制进程，1962年经钱三强推荐，程开甲成为我国核试验技术的总负责人，并穿上“橄榄绿”，成为人民军队大家庭中的重要一员。
1963年，程开甲踏入号称“死亡之海”的罗布泊，开启在茫茫戈壁20多年的工作和生活。他参与并主持决策了包括我国第一颗原子弹、氢弹、增强型原子弹、两弹结合和首次空投、首次地下平洞、首次竖井试验在内的几十次核试验任务，带领科研人员建立和发展了我国的核爆炸理论，系统阐明了大气层和地下核爆炸过程的物理现象及其产生、发展规律。
马克思说过：在科学的入口处，正像在地狱的入口处一样，必须提出这样的要求：这里必须根绝一切犹豫；这里任何怯懦都无济于事。每次开展核试验，程开甲都会到最艰苦、最危险的一线去检查指导，他多次进入地下核试验爆后现场，爬进测试廊道、测试间，甚至最危险的爆心。一次地下核试爆工作结束后，他要求进洞，技术人员担心发生意外，极力劝阻。程开甲风趣地说：“你们听过‘不入虎穴，焉得虎子’这句话吗？我只有到实地看了，心里才会踏实。”
创业心态一直在状态，科技创新始终在行动。“回国后，我一次又一次地改变工作，一再从零开始创业，但我一直很愉快，因为这是祖国的需要。”这辈子最大的幸福，就是自己所做的一切，都和祖国紧紧地联系在一起。面对众多崇高荣誉，程开甲说，“我只是希望，我的建议、我的研究，能对我国的武器装备发展起到作用。”
